Hockey: la Valpe ritrova il cuore, punto prezioso a Cortina

La pazza Valpe di quest’anno tira fuori le unghie a Cortina, impatta 2-2 al 60’, trascina all’overtime gli uomini di Stefan Mair e - pur perdendo ai rigori - conquista quel punticino che gli permetterà di partire a quota 18 nella seconda fase. Un bel premio per il centinaio di eroici tifosi giunti all’Olimpico. Una gara di grande carattere, quella di Johnson e compagni: soprattutto a partire dal secondo tempo. Insomma: il cuore gli uomini di Ivany lo possiedono eccome. Ed è legittimo chiedersi dove l’avessero dimenticato negli ultimi tempi.

Primo tempo piuttosto equilibrato. I veneti non sono in formissima e commettono molti errori in difesa: la Valpe, dal canto suo, cerca di approfittarne. Certo, gli uomini di Mair gestiscono di più il disco, tirando soprattutto con l'ex-Luca Felicetti, ma i torresi hanno la loro grande opportunità per portarsi in vantaggio: sfortunato incrocio dei pali colto da Garett Bembridge verso la metà della frazione. Un po' di nervosismo tra lo stesso Bembridge e Adami (entrambi puniti con 2+2). Nel finale, Valiquette sugli scudi: il portiere ex-Rangers protegge fino al 20' lo 0-0.

Nel secondo tempo il Cortina alza il ritmo e preme. La Valpe risponde a tono e si affida alle rimesse ed è pericolosa con Sirianni (ottimo Levasseur). L'equilibrio viene infranto da Rob Hennigar, il miglior giocatore degli scoiattoli, al 25'35", su assist di Fraser e Isherwood, approfittando di un powerplay (fuori Frigo).

I ragazzi di Ivany, però, questa sera non sono affatto arrendevoli. Prima Desmet sfiora il pari, poi lo ottiene Marco Pozzi - meritatissimo - su assist di Desmet e Sirianni al 29'09" (azione di controfuga su erroraccio in zona neutra del Cortina, con tap-in finale di Pozzi).

Valiquette si erge a baluardo durante la successiva inferiorità. La gara si anima e diventa nervosa: la Valpe si mette a combattere come raramente in questa stagione (e viene spesso punita dagli arbitri).

Purtroppo Valiquette - con i torresi ancora in penalty killing - commette il primo errore della serata al 35'23": non trattiene un tiro e, nella mischia che ne segue, il disco ballonzola beffardo verso la sua gabbia. Il Cortina esulta, ma la protesta dei giocatori della Valpe sortisce la consultazione del video da parte degli arbitri. Dopo un paio di minuti, Cassol e Soraperra convalidano il vantaggio veneto, opera di Fraser. Continuano invano le lamentele dei torresi.

La Valpe ci crede e ci prova, scendendo sul ghiaccio nel terzo tempo con buon piglio e mettendo in seria difficoltà il Cortina. Ci vuole uno straordinario Levasseur a evitare il pareggio durante una doppia superiorità torrese (fuori Bowman e Fraser): tante le occasioni costruite dai ragazzi di Ivany, con un Desmet finalmente incisivo, ma il portiere del Cortina è assoluto protagonista.

La partita è apertissima e il ritmo è molto intenso. Martinelli giganteggia, ma non solo lui. Il Cortina sembra un po' bloccato, perché si sta giocando l'accesso al Master Round. Quando tira, un Valiquette in stato di grazia dice no. La Valpe, per contro, mostra una buona propensione all'agonismo e si rende più volte minacciosa dalle parti di Levasseur.

A 3'10" dal termine giunge un meritato quando prezioso pareggio. Lo "inventa" Nikiforuk - lanciato da Johnson e Frigo - con un tiro sul primo palo da posizione molto angolata. E ora il Cortina trema. Nel finale, occasioni da una parte e dall'altra: Nikiforuk-Sirianni e Bowman. Alla sirena del 60', gli scoiattoli tirano un sospiro di sollievo: il pareggio - con la contemporanea vittoria dell'Alleghe sull'Asiago - garantisce il passaggio al gironcino delle più forti (con accesso diretto ai play off). La Valpe, per contro, strappa un punto importantissimo, perché sarà ereditato nella seconda fase.

Ora l'overtime, che serve ad entrambe solo per il morale. I torresi fanno di più per vincere, centrando un incrocio dei pali con Sirianni e sfiorando la rete con Desmet (salvataggio col casco di un difensore veneto).

Ai rigori, invece, la spunta il Cortina, con rete decisiva di Ryan Dingle. Tuttavia, la Valpe esce a testa molto alta dall'Olimpico, applaudita dai suoi tifosi al seguito (un centinaio).

Da giovedì comincerà la seconda fase. Valpe nel gironcino di relegazione, con Alleghe (che eredita 27 punti), Asiago (26), Renon (24), Fassa (23), Vipiteno (21), Valpellice (18).